В Манчестере осталось два претендента на победу. И вывеска главного матча у нас весьма интригующая! Но сначала речь пойдёт о разгромных полуфиналах.
В пятничном полуфинале встретились лидеры! Первый номер двухгодичного рейтинга Джадд Трамп сразился с лидером сезона Нилом Робертсоном. Как я уже отмечал, австралиец во многом гарантировал себе первую строчку в сезоне 25/26 после победы на мейджоре в Саудовской Аравии. Затем Нил отметился полуфиналами в Йорке и Берлине, но нельзя сказать, что показывал яркий снукер. Для Джадда сезон тоже складывался неровно, однако «туз» стал ещё лучше выигрывать встречи после серьёзного отставания на старте. Лишь в решающих партиях был провал у англичанина, но именно в 1/4 Tour Champ. Трамп прервал эту неудачную закономерность.
И на старте полуфинала с австралийцем Джадд выглядел непобедимым. В своём фирменном стиле выиграл первый фрейм: открыл счёт плантом и в ключевой момент брейка (89) также сыграл комбинацию из двух шаров. Непростым ударом в среднюю «туз» начал подход во втором эпизоде, а вскоре прибегнул к восстановительному удару — синий в угол. В итоге Трамп сделал серию 94 очка. В дебюте третьего фрейма Джадд высмотрел красный, который со скрипом проходил мимо другого красного в среднюю. Но и это не остановило чемпиона мира 2019 года. Он уверенно забил шар и сделал первый сенчури (113) в 1/2. Любопытно, что эта сотня стала 1147 в карьере англичанина. Спустя 50 минут Нил получил шанс на серию, но не воспользовался им в 4 эпизоде. Попросту не вошёл в матч австралиец. В 5 партии Робертсон разбазарил перевес 43 очка, а позже сплоховал на цветных; в 6 эпизоде вернул позицию сопернику, исполнив чудовищный отыгрыш. Джадд вёл уже 6-0.
Но в 7 фрейме под ликование трибун Робертсон размочил счёт (брейк 61). Однако в заключительном фрейме сессии чемпион мира 2010 года снова пару шансов упустил. Трамп отметился скромным полтинничком (58) и ушёл отдыхать, ведя 7-1. Вечернюю сессию Робертсон начал лучше, взяв на старте два фрейма со взаимными шансами. В 9 партии австралиец отметился подходом 54 очка. 7-3. Даждд был не так стабилен в дальних ударах, но всё же в в 11 фрейме вернул себе игровую инициативу. Решающую атаку он получил после отменного отыгрыша — в итоге сделал серию 87 очков. Успех в 12 фрейме, по сути, гарантировал Трампу общую победу. «Туз» оформил во втором подходе брейк 75 очков, начатый сложным ударом с борта в среднюю. 9-3.
Джадд мог завершить встречу в 13 партии, но грубо ошибся в перспективной позиции. Робертсон остался в матче, сделав серию 50 очков. На равных шла борьба в 14 эпизоде. Нил снова сплоховал на цветных — ошибся в отыгрыше на жёлтом. Трамп забил жёлтый, а потом исполнил чемпионский удар по зелёному через весь стол. Остальное было делом техники. Яркая победа англичанина со счётом 10-4!
Молодой чемпион мира Чжао Синьтун очень уверенно провёл субботний полуфинал с Джоном Хиггинсом. В первой мини-сессии шотландец упустил два фрейма, где уже имел солидный перевес около 50 очков. И вместо ничейного счёта получил 0-4. А Чжао разыгрался ни на шутку и был готов наказывать соперника за любую неточность. Записав себе в актив серии 69, 64, 54, 81 и 74 очка, действующий чемпион мира повёл уже 5-0. На старте 6 фрейма Синьтун сыграл фантастический по красоте лонг — красный был в центре стола. Очередная крупная серия Чжао составила 78 очков. Двумя подходами (58, 62) действующий чемпион мира взял 7 партию. И вновь пригодился поставленный дальний удар. Лишь 17 очков набрал Хиггинс в перспективной позиции 8 эпизода. А Чжао играючи сделал сотню (104). 8-0.
На старте вечерней сессии китаец отметился скромным полтинничком (54) и приблизился к тому, чтобы повесить баранку легендарному шотландцу. 9-0. Но в 10 эпизоде Чжао оступился, набрав 41 очко. На промах соперника Хиггинс ответил крупным брейком (79) и взял всё-таки фрейм престижа. Но уже в 11 эпизоде Чжао завершил матч серией 83 очка. 10-1! Такой «циклон» никакому «волшебнику» не подвластен!
Чжао готов забивать с любой дистанции и выполнять экстремальные резки. Добавляет молодой триумфатор «Крусибла» и в отыгрышах. Безусловно, на стороне Трампа более вариативная игра. Да и уверенности Джадду не занимать после победы над Мёрфи в решающем фрейме. Полуфиналы оба провели очень ярко — в личных встречах ничья (2-2). В сезоне 25/26 это будет третий матч Синьтуна и Джадда. На «турнире чемпионов» победил англичанин, а в Эр-Рияде успех был на стороне китайца. Теперь этим снукеристам впервые предстоит разыграть большой рейтинговый финал. Хотелось бы увидеть серийный и боевой матч! Победитель получит 150 000 фунтов стерлингов.