Снукерный год начался по традиции с разминки в виде групповых этапов Чемпионата лиги. В третьей группе победу одержал действующий чемпион Британии Чжао Синьтун, во четвёртой — Бинхэм, пятый этап взял Дональдсон. Впереди элитный турнир «тройной короны» Мастерс: участвуют лучшие 16 игроков мирового снукера, первый приз 250 000 фунтов стерлингов. На мой взгляд, именно на этом турнире большинство встреч изобилует и качеством игры, и напряжённым сюжетом, поскольку нет борьбы за рейтинговые очки. За эту исключительность лично я и люблю Мастерс. 

Янь Бинтао (1)	09.01 в 16-00 МСК	Марк Уильямс (9)
0	Счёт личных встреч	3
2	Участие в Мастерс	24
Джон Хиггинс (8)	10.01 в 16-00 МСК	Чжао Синьтун (10)
3	Счёт личных встреч	3 (последний матч на UK-21 выиграл 6-5)
28	Участие в Мастерс	1
Нил Робертсон (5)	09.01 в 22-00 МСК	Энтони МакГилл (16)
5 (последний матч на UK-20 выиграл 6-4)	Счёт личных встреч	1
15	Участие в Мастерс	2
Ронни О’Салливан (14)	11.01 в 16-00 МСК	Джек Лисовски (11)
3	Счёт личных встреч	0
26	Участие в Мастерс	3
Джадд Трамп (3)	12.01 в 16-00 МСК	Марк Аллен (12)
9	Счёт личных встреч (На Мастерс 0-1)	11 (последний матч в 1/4 NIO-21 выиграл 5-3)
10	Участие в Мастерс	14
Кайрен Уилсон (6)	12.01 в 22-00 МСК	Стюарт Бинхэм (15)
4	Счёт личных встреч (На Мастерс 0-1)	2 (последний большой матч в 1/4 Мастерс-20 выиграл 6-4)
6	Участие в Мастерс	11
Шон Мёрфи (7)	10.01 в 22-00 МСК	Барри Хокинс (11)
10 (выиграл последние два матча)	Счёт личных встреч (На Мастерс 0-2)	3
18	Участие в Мастерс	10
Марк Селби (2)	11.01 в 22-00 МСК	Стивен Магуайр (13)
9	Счёт личных встреч  (На Мастерс 3-1)	8 (выиграл последние два матча)
15	Участие в Мастерс	15

Интересно, что пары в верхней половине впервые проведут свои матчи на Мастерс, тогда как у всех пар в нижней части турнирной таблицы есть опыт встреч на элитном турнире. Выделю по одному центральному матчу в каждой половине: Хиггинс/Чжао и Трамп/Аллен.

• 

В верхней половине в 1/4 могут сойтись действующие победители Мастерс и UK — Янь и Чжао; но Джон на опыте способен пройти Синьтуна, и тогда во втором раунде очень вероятно повторение прошлогоднего финала. В матче Янь/Уильямс фаворитом считаю китайского спортсмена. В другом четвертьфинале с большой долей вероятности мы увидим грандов О’Салливана и Робертсона. 

• 

В нижней половине, пожалуй, главный фаворит Трамп, который более менее стабилен в сезоне (хотя взял только нерейтинговый Champ of champs.), но уже на старте ему надо пройти Аллена, в активе которого есть победа на рейтинговом NIO. В этой части сетки всё очень непредсказуемо. Селби в сезоне так и не вышел на стабильный уровень игры, Мёрфи испытывает проблемы с шеей. Уилсон после досадного поражения от Бреселя в полуфинале UK бледно провёл два рейтинговых турнира в конце года, однако на этой неделе сыграл в финале и полуфинале 4 и 5 групп ЧЛ. Матч Кайрена и Стюарта обещает быть очень упорным, и не факт, что победителем выйдет игрок первой восьмёрки. Не исключено, что в этой половине в 1/4 пройдут как три спортсмена с более низким рейтингом. 

Формат: все встречи кроме финала играются до 6 побед; главный матч — до 10 побед.