С 7 по 23 марта в английском Телфорде прошёл второй турнир «серии игроков» Players Championship. На турнире сразились 16 лучших спортсменов по сезонному рейтингу. Итоги 1/8 приятно удивили: в четвертьфиналы вышли представители первой восьмёрки, то есть все фавориты. Маленькая оговорка: Шон Мёрфи, обыгравший на старте Барри Хокинса, именно после этой победы переместился на 8 место в сезонной табели о рангах.
От громких афиш мы вправе были ожидать огненной борьбы. В трёх парах сошлись чемпионы мира разных лет. Однако Уилсон и Робертсон буднично, удерживая игровую инициативу, прошли Уильямса и Селби соответственно. Итоговый счёт в обоих случаях: 6/3. Надо сказать, Марк Селби просто провалил середину встречи, так что сомневаться в победе Нила не приходилось, хотя пару раз «шутник» обострял борьбу. «Воин» записал себе в актив 5 полтинничков, а у «громовержца» 4 полусотни.
Шон Мёрфи и вовсе «не явился» на встречу против Джадда Трампа. Видимо, «мага» подменили… Трамп выиграл 6-0 с четырьмя брейками 50+ и сенчури (101). Самым напряжённым оказался четвертьфинал Джона Хиггинса с Годуном. Китаец играл собрано ровно до счёта 5-2. Но дальше то ли близость победы сыграла свою злую шутку в стомиллионный раз, то ли вайб «железного Хигги» подействовал на Сяо. Все свои шансы во фреймах 8-11 китаец разбазарил, порой идя на вычурные удары. Джон реализовал свои возможности и вырвал победу в контре. 6-5! И вновь победитель без сотен: четыре полтинничка у шотландца. Отметим, что в 1/4 у триумфаторов почти не было ярких, сотенных серий…
Однако встречи 1/2 нам компенсировали будничные четвертьфиналы. Кстати, и здесь гармония продолжилась, так как сыграли первые 4 номера посева по сезону. В первом полуфинале, где сошлись Уилсон (2) и Робертсон (3), лучше на старте выглядел первый. Нил повёл 2-0 с сериями 100 и 83 очка. Сенчури в первой партии «громовержец» начал красивым ударом в среднюю, пустив красный в другой красный. Затем Уилсон размочил счёт, сделав брейк 78. Стартовал он с дальнего удара. Очень символично, что 4 эпизод, где спортсмены обменялись ошибками на чёрном с точки, разрешился на последнем чёрном! Попытки забить дабл не увенчались у «воина» успехом. Нил повёл 3-1. После паузы австралиец упрочил перевес: отправил в лузу шикарный плант по отыгрышу и одной серией (73) одержал победу. 4-1.
Шикарным лонгом и в 6 фрейме открыл счёт «громовержец», однако уже через удар оступился на ровном месте. Уилсон ответил сенчури (116). Ещё одну досадную ошибку Робертсон допустил, ведя погоню (отставал на 57 очков) в 7 эпизоде. По итогам восьми партий действующий чемпион мира и вовсе сравнял счёт. 4-4. Супер-эмоциональным выдался 9 эпизод. Кайрен Уилсон, отставая на 43 очка, провёл клиренс на двух красных со сложными ударами под давлением и нестандартными выходами в концовке. А потом… сфолил на дополнительном чёрном. Вновь вышел в лидеры австралиец. Однако в 10 фрейме Робертсон нелепо отыгрался и оставил позицию сопернику. Кайрен с брейком 89 всё-таки добрался до контры. В решающей партии у Нила был всего лишь один удар — разбой, после которого осталась атака в среднюю. «Воин» шикарным тотал клиренсом (134) завершил этот тяжёлый и одновременно яркий поединок. 6-5!
Второй полуфинал, где встретились Трамп и Хиггинс, классическим фреймом открыл «туз»: дальний удар — сенчури (130). И это был уже 90-й сотенный брейк в сезоне. Джадд продолжает погоню за рекордом по количеству сотен в одном сезоне. Но после атакующего фрейма Трамп не смог переключиться на позиционную борьбу и во второй партии допустил несколько ключевых ошибок в отыгрышах. Этим пользовался Джон, ну а решающую атаку добыл через сложный плант с дальней дистанции. 1-1. В третьем эпизоде у спортсменов были взаимные шансы на успех, Хиггинс сложными ходами разбирал позицию, но оступился при игре с рестом. А Трамп разыграл концовку, где тоже было пару ярких ударов с дальней и средней дистанции. Ну и вторым сенчури (126) самый серийный игрок сезона упрочил свой перевес. 3-1.
На старте 5 эпизода у Джадда не прошёл сложный удар в зелёную лузу. И на сей раз Джон ответил сотенкой (107). Хороший отыгрыш «туза» в дебюте 6 фрейма вынудил соперника ошибиться. Одним подходом (88) Трамп восстановил перевес в матче на два очка. 4-2. Двумя сериями вновь обострил ход встречи Джон, причём оба раза он вступал в атаку блестящими лонгами. А вот в 8 эпизоде шанс на погоню Джадд получил уже при отставании на 44 очка. Позиция красных была неплохой, но англичанин быстро ошибся. А позже уступил в позиционной борьбе на жёлтом (уже при отставании на 27 очков) и не преуспел в поиске снукеров. Счёт сравнялся! 4-4.
В 9 фрейме Хиггинс оступился, уже имея солидный перевес 42 очка. И Трамп под давлением провёл трудовую серию (61), филигранно наиграв бортовой зелёный, а потом ещё и отправил его в угол. И фреймбол (синий) забил сложным ударом в жёлтую лузу — биток был очень близок к прицельному шару. Преисполненный уверенности в себе, Трамп двумя подходами (первый 53 очка) одержал победу в 10 партии, оба раза начиная атаку шикарными дальними ударами. 6-4. В самые главные моменты встречи англичанин сыграл ярче!
И вот гармония Players Championship пришла к логической развязке. В главном матче сразились принципиальные соперники Джадд Трамп (1) и Кайрен Уилсон (2), самые лучшие игроки последнего года. И первая сессия оправдывала ожидания. Она прошла в динамичном ключе с обилием… полусотенных серий. Опять не хватило поединку с такой громкой афишей сотен. Но можно всё списать на принципиальность битвы. В этом сезоне это был уже третий рейтинговый финал между «тузом» и «воином». В Сиане и Белфасте сильнее оказался Кайрен, который в принципе не знает поражений с Джаддом в длинных матчах.
Первая сессия завершилась на равных, хотя мог Джадд вести 5-3. На мой взгляд, в первой части финала именно он смотрелся поярче и меньше ошибался. Ключевым в этой части поединка был равный 6 эпизод. Джадд в концовке не забил фреймбол (розовый) вдоль борта, так что Уилсон вырвал победу на чёрном. 3-3. Этот успех придал уверенности «воину»: несколько ярких, сложных ударов он выдал в дебюте 7 фрейма и в итоге впервые вышел в лидеры (брейк 74). Но затем действующий чемпион Британии восстановил равновесие. 4-4.
Старт второй сессии Трамп буквально провалил, и если бы не улыбка фортуны в 9 эпизоде, мог проиграть 5 партий подряд. Уилсон выдал очень важную волну из побед во фреймах 11-13, где «туз» оступался в открытых позициях, дважды незадолго до фреймбола. Особенно болезненным было поражение в 13 фрейме. Но уже не первый раз в этом финале Трампа подвёл контроль битка. На пороге фреймбола (65-0) он пошёл на сложный плант из трёх шаров и ошибся. Уилсон в открытой позиции сделал клиренс 70 очков. Это был второй ключевой момент финала. Да, в 14 и 15 партиях Джадд использовал ошибки соперника и существенно обострил борьбу, но дальше нервный 16 эпизод с обилием шансов/ошибок «воин» выиграл на чёрном. 9-7.
Близость победы подействовала и на такого бойца, как Уилсон. С подставки от действующего чемпиона мира начался 17 фрейм. И Джадд после долгого перерыва наконец-то одним подходом (78) одержал победу. Досадно оборвал атаку «воин» в 18 фрейме: после подбоя с розового, стоявшего на месте коричневого, один из красных угодил причудливым образом в среднюю. Трамп ответил сотней (103) и добрался до решающего эпизода. 9-9. В контре игроки обменялись короткими подходами, а затем в острой позиции «туз» пошёл на рискованный лонг и промахнулся. Второй ключевой промах у Трампа во второй сессии. Первый был на планте в 13 фрейме. «Воин» не упустил свой главный шанс и оформил победу в этом сложнейшем поединке. 10-9!
СЕРИИ ФИНАЛИСТОВ:
Джадд Трамп: 90, 58, 78х2, 52, 65, 51, 103
Кайрен Уилсон: 55, 81, 74, 72, 74, 70
Сотен у победителя так и не случилось в этом финале, однако спасибо за эмоции. И вообще удивительно, что с таким составом, с такой проходимостью фаворитов на этом турнире (что бывает редко в современном снукере) высший брейк так и остался на отметке 139 очков. Да и общее количество сенчури не самое высокое — 23. К примеру, на победном для Хиггинса PLCh-21 было сделано в общей сложности 30 сотенных серий. Большего мы ждали от гармонии побед фаворитов, но, возможно, наши ожидания — наши проблемы, а вероятно, топы приберегли самый высокий уровень снукера для Чемпионата Мира. И отсутствие самых крупных брейков в Телфорде никак не умаляет достижения «воина».
Кайрен Уилсон выиграл четвёртый рейтинговый турнир в сезоне 24/25. В трёх случаях в финале он был сильнее Джадда Трампа. Также отмечаем маленький юбилей у Кайрена — десятый успех на рейтинговых соревнованиях. По этому показателю «воин» догнал легендарного Джимми Уайта. Уже можно сказать, что Уилсон провёл прекрасный сезон после триумфа на прошлогоднем ЧМ и готов приблизиться к снятию проклятия Крусибла. Напомню, что никому в истории снукера не удавалось защитить титул после первой победы на ЧМ в знаменитом драматическом театре.
Последнюю остановку перед ЧМ-25 снукеристы сделают в Манчестере, где топ-12 сезона c 31 марта по 6 апреля разыграют титул Tour Championship! Расписание и сетка последнего турнира «Players Series» сезона 24/25: https://www.snooker.org/res/index.asp?event=1946
