Второй год подряд тон снукерному сезону задаёт рейтинговый турнир в Саудовской Аравии. Первый мейджор сезона 25/26 пройдёт с 8 по 16 августа. Главный приз очень солидный — полмиллиона фунтов стерлингов! Столько же получает победитель на Чемпионате Мира! В этом году Saudi Arabia Masters меняет дислокацию: теперь турнир пройдёт не в Эр-Рияде, а в Джидде. Название города весьма созвучно с именем действующего победителя, коим является Джадд Трамп.
В прошлогоднем финале, полном драматизма, Трамп одержал победу над Уильямсом со счётом 10-9! Валлиец вёл серию красивыми ударами в решающем эпизоде, но оступился на 62 очках, не забив красный со средней дистанции. И «туз» сотворил чудо — провёл роскошный клиренс (72) под давлением и вырвал победу на последнем чёрном! Этот успех сильно упрочил лидерство Джадда в мировом рейтинге. Если он повторит своё достижение в Саудовской Аравии и вновь поднимет над собой 14-киллограмовый кубок, то и до ЧМ-26 о первой строчке беспокоиться не придётся.
В этом сезоне Трамп уже выступил на денежном турнире в Шанхае. Блестящей игры не показал, но стоит отметить, что в 1/4 «туз» попал на Селби, который находится в хорошей форме. Тем удивительней было поражение Марка от Картера в длинном полуфинале (8-10). «Шутник из Лестера» смазал концовку: вёл 8-6 и в итоге уступил следующие четыре партии. Али и вовсе попал на Shanghai Masters после отказа Аллена. Дойдя до финала, «капитан» в напряжённой борьбе уступил Кайрену Уилсону. В главном поединке SM-25 «воин» сыграл ярче: Картер несколько раз по ходу встречи сравнивал счёт, однако дальше Уилсон вновь совершал рывок, и так до счёта 11-9. Победный клиренс в 20 эпизоде «воин» повёл мягким ударом через весь стол в зелёную лузу.
В полуфинале шанхайского турнира Уилсон убедительно (10-5) обыграл действующего чемпиона мира Чжао Синьтуна. Новый герой из Поднебесной, похоже, постепенно привыкает к статусу чемпиона мира. Теперь на каждом турнире у Чжао второй посев (как минимум), что и преференции даёт, но и дополнительную ответственность накладывает. Тем интересней будет посмотреть Синьтуна в деле на первом рейтинговом турнире сезона. Чжао попал в четверть Дина, но особенно опасен здесь Барри Хокинс, который любит мейджоры. Крис Уэйклин несколько ушёл в тень после плодотворной прошлой осени.
Расписание и турнирная сетка: https://www.snooker.org/res/index.asp?event=2350
Мы, правда, пока не знаем соперников топов в 1/16, поэтому прогноз на решающую стадию турнира построен лишь из учёта посева и формы фаворитов. Напомню, что эвент в Саудовской Аравии является ускоренной версией ЧМ. Учитывая тот же уровень призовых, задаёшься вопросом о соразмерности призов/очков и формата турнира… Первые четыре раунда по сути представляют собой ступенчатую квалификацию (первые три раунда — best of 7; четвёртый — best of 9). Игроки элитного дивизиона за поражение в своём первом раунде денег и очков не получат (1/16 — best of 9; c 1/8 по 1/2 — best of 11; финал — best of 19).
В четверти Трампа оказался счастливчик Картер. Дело в том, что и тут Али попал сразу в пятый раунд, поскольку 13 номер рейтинга Сяо Годун пропускает SAM из-за участия во Всемирных играх. «Капитан» снова получил дополнительный импульс для успешного выступления. Перспективы в рейтинге на первую половину сезона у Али таковы: пока в рейтинге UK он находится ещё дальше от топ-16 (на 20 месте сейчас), поэтому постарается заработать большие очки на мейджоре. Картер и Трамп могут сойтись в 1/8 финала. Серьёзным фаворитом здесь выглядит Селби, который тоже весьма мотивирован, поскольку занимает в предварительном рейтинге UK скромную для себя 10 строчку. Не удивлюсь, если мы, как и в Шанхае, увидим четвертьфинал между Селби и Трампом. Австралиец Робертсон на SM показал весьма бледную игру, уступив Трампу (2-6), так что пока сложно ждать от Нила яркого выступления.
Предварительный рейтинг UK: https://www.snooker.org/res/index.asp?template=63&season=2025
В самой непредсказуемой четверти собрались ветераны Хиггинс и Уильямс (могут сойтись в 1/4), а также Чжан и Мёрфи. Есть ощущение, что Джон и Марк пока не отошли от летнего отпуска, так что я бы здесь скорее поставил на Шона и Аньду. Последнему тоже бы не помешали хорошие очки на старте сезона, ведь достаточно скоро у китайца отнимут 175 000 за позапрошлогоднюю победу на Int. Champ. На данный момент Чжан в рейтинге UK на 21 месте. Не исключено, что именно из этой четверти в восьмёрку сильнейших попадут два квалифая.
Ну а в третьей четверти многие болельщики вновь будут ждать четвертьфинал Кайрена Уилсона и Ронни О’Салливана. В Шанхае Кайрен переиграл в отличном стиле легендарного ветерана со счётом 6-3. Ронни откровенно смазал вторую половину встречи, а чемпион мира 24 года действовал очень собранно. Помешать встрече «воина» и «ракеты», помимо квалифаев, могут соотвественно Сы и Аллен, но пока на старте сезона сложно что-то определённое сказать о форме того и другого.