Снукерный год начался по традиции с разминки в виде групповых этапов Чемпионата лиги. В третьей группе победу одержал действующий чемпион Британии Чжао Синьтун, во четвёртой — Бинхэм, пятый этап взял Дональдсон. Впереди элитный турнир «тройной короны» Мастерс: участвуют лучшие 16 игроков мирового снукера, первый приз 250 000 фунтов стерлингов. На мой взгляд, именно на этом турнире большинство встреч изобилует и качеством игры, и напряжённым сюжетом, поскольку нет борьбы за рейтинговые очки. За эту исключительность лично я и люблю Мастерс.
| Янь Бинтао (1) | 09.01 в 16-00 МСК | Марк Уильямс (9) |
| 0 | Счёт личных встреч | 3 |
| 2 | Участие в Мастерс | 24 |
| Джон Хиггинс (8) | 10.01 в 16-00 МСК | Чжао Синьтун (10) |
| 3 | Счёт личных встреч | 3 (последний матч на UK-21 выиграл 6-5) |
| 28 | Участие в Мастерс | 1 |
| Нил Робертсон (5) | 09.01 в 22-00 МСК | Энтони МакГилл (16) |
| 5 (последний матч на UK-20 выиграл 6-4) | Счёт личных встреч | 1 |
| 15 | Участие в Мастерс | 2 |
| Ронни О’Салливан (14) | 11.01 в 16-00 МСК | Джек Лисовски (11) |
| 3 | Счёт личных встреч | 0 |
| 26 | Участие в Мастерс | 3 |
| Джадд Трамп (3) | 12.01 в 16-00 МСК | Марк Аллен (12) |
| 9 | Счёт личных встреч (На Мастерс 0-1) | 11 (последний матч в 1/4 NIO-21 выиграл 5-3) |
| 10 | Участие в Мастерс | 14 |
| Кайрен Уилсон (6) | 12.01 в 22-00 МСК | Стюарт Бинхэм (15) |
| 4 | Счёт личных встреч (На Мастерс 0-1) | 2 (последний большой матч в 1/4 Мастерс-20 выиграл 6-4) |
| 6 | Участие в Мастерс | 11 |
| Шон Мёрфи (7) | 10.01 в 22-00 МСК | Барри Хокинс (11) |
| 10 (выиграл последние два матча) | Счёт личных встреч (На Мастерс 0-2) | 3 |
| 18 | Участие в Мастерс | 10 |
| Марк Селби (2) | 11.01 в 22-00 МСК | Стивен Магуайр (13) |
| 9 | Счёт личных встреч (На Мастерс 3-1) | 8 (выиграл последние два матча) |
| 15 | Участие в Мастерс | 15 |
Интересно, что пары в верхней половине впервые проведут свои матчи на Мастерс, тогда как у всех пар в нижней части турнирной таблицы есть опыт встреч на элитном турнире. Выделю по одному центральному матчу в каждой половине: Хиггинс/Чжао и Трамп/Аллен.
В верхней половине в 1/4 могут сойтись действующие победители Мастерс и UK — Янь и Чжао; но Джон на опыте способен пройти Синьтуна, и тогда во втором раунде очень вероятно повторение прошлогоднего финала. В матче Янь/Уильямс фаворитом считаю китайского спортсмена. В другом четвертьфинале с большой долей вероятности мы увидим грандов О’Салливана и Робертсона.
В нижней половине, пожалуй, главный фаворит Трамп, который более менее стабилен в сезоне (хотя взял только нерейтинговый Champ of champs.), но уже на старте ему надо пройти Аллена, в активе которого есть победа на рейтинговом NIO. В этой части сетки всё очень непредсказуемо. Селби в сезоне так и не вышел на стабильный уровень игры, Мёрфи испытывает проблемы с шеей. Уилсон после досадного поражения от Бреселя в полуфинале UK бледно провёл два рейтинговых турнира в конце года, однако на этой неделе сыграл в финале и полуфинале 4 и 5 групп ЧЛ. Матч Кайрена и Стюарта обещает быть очень упорным, и не факт, что победителем выйдет игрок первой восьмёрки. Не исключено, что в этой половине в 1/4 пройдут как три спортсмена с более низким рейтингом.
Формат: все встречи кроме финала играются до 6 побед; главный матч — до 10 побед.
