Напомним, что 128 участников на первом этапе разбиты на 16 групп по 8 игроков, в которых проводят круговые турниры – 7 матчей до 2 побед. По два сильнейших из каждой группы выходят во второй этап, где образуют четыре новых группы. Новые круговые турниры и восьмерка лучших определит победителя в финале.
Первая часть турнира состоялась с 18 по 25 января – прошли турниры в восьми группах первого круга, с 9 по 16 марта будут сыграны матчи в оставшихся восьми группах.
В группе J особое внимание привлекало выступление самого юного игрока мэйн-тура украинца Юлиана Бойко. Игра Юлиана и, особенно, итоговый результат оставили смешанные чувства. С одной стороны, была добыта вторая победа в карьере – со счетом 2:0 обыгран Иан Бернс, Бойко порадовал целой серией шикарных дальних ударов, да и в целом весьма органично смотрелся в компании профессионалов.
Но с другой – шесть поражений в семи матчах против не самых сильных соперников (либо сильных, как Гоулд и Гилберт, но откровенно «забивших» на этот турнир), масса ошибок в стандартных позициях и очень низкая серийность. Серии 53, 42 и 36 очков – это и все достижение за 16 фреймов. При этом, повторюсь, не блиставшие (пожалуй, за исключением Лайнса-младшего) соперники в матчах против Юлиана сделали один сенчури и пять полусотенных брейков.
Несмотря на единственную победу, Бойко не удалось уйти с последнего места в группе. При равных количестве побед и разнице фреймов Юлиан по личной встрече уступил Мартину Гоулду (поразительно, но второй рейтинговый фаворит группы сумел обыграть только Бойко). Главный же «топ» в этой группе Дэвид Гилберт хоть и выступил лучше Гоулда, но с четырьмя победами занял лишь четвертое место.
Солировали же в этот день Оливер Лайнс и Джеймс Кэхилл: по шесть побед и, соответственно, первое и второе место. Интересно, что Оливер выступал в группе со своим отцом, Питером. Их матч, закончившийся победой Лайнса-младшего со счетом 2:0, стал всего вторым в истории профессионального снукера поединком отца и сына. Первый так случай был зафиксирован в 1986 году, когда Нил Фоулдс обыграл своего отца Джоффа.
Если «вторничная» группа оказалась не особо выдающейся по составу, то в среду после нескольких отказов профессионалов, к столу вышли сразу три (!) любителя: Дилан Эмери, Калдеш Джохал и Хамим Хуссейн. В отличие от Гилберта с Гоулдом, фаворит этой группы Али Картер «катком» прошелся по соперникам – шесть побед, из них пять со счетом 2:0, четыре сенчури – 141, 135, 103 и 101 очко и уверенное первое место. Расслабиться «Капитан» позволил себе только раз, уступив в пятом туре Марку Дэвису. Но именно победа над Картером вывела Дэвиса на второе место. С пятью победами Дэвис по разнице фреймов опередил Симона Лихтенберга. Но и третье место – большой сюрприз от немецкого игрока.
Чан Биню занял четвертое место, Тянь Пэнфэй – пятый, а три любителя замкнули группу. Дилан Эмери с тремя победами – шестой, Калдеш Джохал, выигравший два матча занял седьмое место, а Хамим Хуссейн стал последним, проиграв все встречи.
В четверг – очередная группа. Джордан Браун, Бен Вулластон, Дэвид Грэйс, Ноппон Сенгкхам, Райли Парсонс, Игор Фигейредо, Фергал О’Брайен и молодой любитель из Северной Ирландии Робби Макгиган.
