Начинается Home nations series. Главный приз на отдельном турнире серии 70 000 ф.с., победителю всех четырех соревнований достанется бонус в виде 1 000 000 ф.с., но это похоже больше на сказку. Дин Джуньху, видимо, в сказки не верит и поэтому решил пропустить сразу всю серию. Первый турнир по традиции – English open. И на сей раз он снова сменил город, теперь пройдёт в Кроли. Однако формат остается тот же. Матчи на стадиях 1/64 – 1/8 играют до 4 побед; четвертьфиналы – до 5; полуфиналы – до 6, финал – до 9 побед. Посеяны на турнире только 16 сильнейших (это единственная привилегия топ-игроков на подобных соревнованиях), остальные 112 игроков сходятся по жребию. 128 спортсменов разыграют титул в рамках одной недели. В четверг будут сыграны две стадии: 1/16 и 1/8. В этот день из-за интенсивного графика два года подряд случались «звездопады» на турнире: в прошлом году в 1/16 оступились Бинхэм, Уильямс и Селби, в 1/8 проиграли Мёрфи, Хиггинс и Трамп. Так что, жди сюрпризов и в этом году. Пока поглядим, что готовит сетка.
В верхней части действующий победитель Ронни О’Cалливан. На мой взгляд, он имеет трех опасных соперников до 1/4 – Дональдсона, Лю Хаотяня и Ляна Веньбо. Китайцы всегда опасны (юная поросль недавно хорошо выступила на ChCh), а Веньбо и вовсе выигрывал этот турнир два года назад. Дональдсон в этом сезоне отметился полуфиналом на рядовом турнире Paul Hunter classic и дошёл до 1/8 на ChCh, где обыграл Магуаера и Лисовски, в борьбе уступил Хиггинсу. Ронни, конечно, главный фаворит, но сложно сказать, каков его настрой: в последних высказываниях то он собирается уйти жить на три месяца в буддийский монастырь, то говорит, что не хочет играть квалы против «бомжей»… Однако мы знаем, что даже после подобных заявлений маститый англичанин способен взять титул. Перед стартом HNS Ронни обнадёжил болельщиков, сказав, что постарается сыграть на всех четырёх турнирах серии, а также на UK, WC и German masters. В соперники О’Салливану по четвертьфиналу сетка предлагает особенно явно Нила Робертсона или МакГилла/Уилсона (матч между ними возможен во втором раунде).
Во второй четверти сверху Джадд Трамп может испытать проблемы в лице Синьтуна, Лисовски или Кинга. Все трое в последнее время набрали неплохой ход: у Чжао был недавно полуфинал на родине, Марк играл в 1/2 в Бельгии, а Лисовски дошёл до финала в Риге и имеет в активе ещё три четвертьфинала. Не забываем также о Райане Дэйе и Питере Эбдоне (финал PHClassic). Снизу здесь идеёт топом Хиггинс, который, правда, неожиданно провалил квалификацию к International champ. на прошлой неделе. В 1/32 Джон может сыграть с Пенфеем, который засветился в четвертьфинале EM. Вполне успешно могут выступить всегда готовые удивить Гулд и Марк Дэйвис. И конечно есть ещё Марко Фу, пока не восстановивший форму после операции на глазах.
В следующей четверти лидер рейтинга Марк Селби – довольно уверенный фаворит. Никто из потенциальных соперников не показывает стабильной игры на этом этапе сезона. Опасны Дотт/Уолластон; М. Уайт или Бинхэм (их встреча возможна в 1/32). С другой стороны в четвертьфиналисты метят сразу несколько спортсменов с равными примерно шансами: Картер (надо сразу пройти вязкого МакЛауда) и Бресель идут друг на друга в втором раунде, в 1/16 вероятна встреча Перри/Хоккинс. Перри или Хокинс, как мне думается, имеют чуть больше шансов на попадание в восьмёрку.
Нижняя часть сетки представляет одного явного фаворита – Марка Уильямса. Его тёзка Аллен вполне может составить ему компанию по 1/4. У валлийца самые опасные соперники Джимми Робертсон (триумфатор EM) и Бинтао (но китаец может во втором матче сыграть с Магуаером). У представителя С. Ирландии на пути сразу Хэмилтон, напомнивший о себе в Бельгии, в 1/8 возможен Мёрфи (на прошлой недели всухую проиграл отборочный матч International champ.). Также здесь крепкие парни вроде Гилберта и Милкинса.
Уже сегодня состоятся матчи с участием О’Салливана, Уильямса, Нила Робертсона, Селби и Мёрфи. Все внимание на экраны!