В валлийском городе Лландидно с 19 по 25 марта пройдёт Players championship. На турнире сыграют 16 лучших игроков по рейтингу одного сезона, текущего. В этом году турнир немного изменил формат: все матчи, кроме финального, будут сыграны до 6 побед, финал – до 10. Первый приз – 125 000 ф.с. 16 лучших игроков, подобный формат – всё это что-то напоминает… Верно, турнир Мастерс. Только там играет топ-16 официального, двухгодичного, рейтинга. Тот турнир является одним из мэйджоров, но не считается за титул у спортсмена, а данное соревнование всё же рейтинговое. И тут нет никакой несправедливости: здесь поощряются спортсмены, играющие хорошо только в текущем сезоне, и ещё засчёт этого могут упрочить свои позиции в официальной табели о рангах. И это очень неплохо, а то и так у топовых игроков (здесь же всё равно в основном те же самые лица, что и в топ-16) немного привилегий. Из этого следует, что в современном снукере выгодно (это ключевое слово) играть и ярко, и стабильно.
В этом сезоне именно так играют прославленные герои 1975 года рождения «Ронни-Джон-Марк». Всплески очень хорошей игры были у Аллена (взял Мастерс), у Мёрфи (четыре финала, в том числе победа над Ронни в ЧЧ и проигрыш тому же Ронни на UK). Марк Селби взял только один титул, как и Дин. Но у Джуньху хотя бы ещё финал был. Трамп показывал хороший снукер на осеннем отрезке сезона, но после разгромного поражения от Ронни в Шанхае как-то сник. Был выстрел и у Бреселя, но пока, видимо, холостой… Итак, что готовит турнирная сетка.
16 игроков, две восьмерки, четыре четверти. Условный фаворит каждый четверти – потенциальный полуфиналист. В верхней четверти, на мой взгляд, главные претенденты на полуфинал – О’Салливан и Аллен; во второй сверху – Роберстон. Аллену, правда, нужно пройти первый трудный матч против Дина. Подспорьем у Марка будет сильная мотивация: очки за победу на аналогичном турнире в 2016 году отняты и позиция в предварительном рейтинге теперь 17-я… Нил Робертсон вроде бы постепенно возвращается на былой уровень, проблемы личного характера у него в прошлом, а вот его соперники по четверти или непредсказуемы по определению (Магуаер и Бресель), или «на спаде» (Трамп). У Джадда, похоже, теперь цель одна – ЧМ, так как в Пекин он не отобрался. Стивен в этом сезоне уже демонстрировал примеры солидной и, самое главное, спокойной игры. Похоже, именно шотландец будет основным соперником австралийца на пути к полуфиналу.
В третьей четверти фаворитом у меня идёт «железный» Хиггинс, а вот нижняя четверть, как мне кажется, самая непредсказуемая. Джон с хорошей игрой и на опыте может спокойно выиграть у МакГилла и Уилсона. Мёрфи из списка фаворитов вычеркнут из-за проблем со здоровьем (беспокоят шея и спина). В нижней четверти у всех примерно равные шансы на место в 1/2 финала. Селби показывает среднюю игру весь сезон после защиты титула на ЧМ, так что может проиграть и в стартовом матче Дэю (в упорной борьбе). Райан проводит лучший сезон в карьере: накануне выиграл два турнира, пусть и второго порядка, подряд: Gibraltar open и Romanian masters (нерейтинговый), а также в начале сезона праздновал победу в Риге (рейтинговый). Уильямс выиграл два титула в этом сезоне и записал себе в актив ещё четыре четвертьфинала и один полуфинал. В первом матче неутомимый валлиец сыграет с Янем Бинтао. Янь играл финал в С. Ирландии против Марка, уступил 8-9 в очень содержательном поединке и намерен взять реванш. Шансы на реванш, пусть и не в финальном матче, у Бинтао будут, так как, вероятно, его соперник подустал к концу сезона и копит силы на ЧМ. Так что, в этой четверти у меня неожиданные фавориты – Дэй и Янь.
Теперь о рейтинге. Турнир денежный, а значит и очки нерядовые. Все участники уже себе гарантировали 10 000 очков. Выход в полуфинал (две победы) добавит + 20 000, а выход в финал ещё + 20 000. Разрыв у игроков, занимающих с 18 по 10 места, составляет 36 725 очков, поэтому борьба между ними ожидается очень серьёзная: на счету каждая победа, ведь впереди посев на самый главный турнир сезона. Решаться многое будет в Китае, но задел надо организовать уже сейчас. Тем более, что пару игроков (Картер и Бинхэм) в этой конкурентной борьбе участвовать не будут. Вот такая нас ждёт борьба, ну а игра всё покажет! Первые встречи турнира начнутся в 22-00 по Москве в понедельник, 19 марта.
P.S. Пока вспомним интересный прошлогодний финал в Лландидно.
