Без Рекса Уильямса профессиональный Тур, возможно, никогда не стал бы таким, каким мы его сейчас знаем.

В 1950-х игра обессилела. Чемпионат Мира вообще не проводился с 1957 по 1964, когда амбициозный и активный Рекс Уильямс приложил массу усилий, чтобы снова его запустить, сначала в виде серии матчей на челлендж-основе.

Действующий чемпион Мира Джон Пулман тогда впервые сыграл – и победил – с Фредом Дэвисом, а потом и с самими Уильямсом, на протяжении шести недель в Южной Африке. В один из вечеров зрители вообще не явились, так что игроки подкидывали монетку,  а не играли матч.

Через год Рекс Уильямс сделал 147 на показательном матче, всего второй в истории после максимума Джо Дэвиса в 1955-м году.

Челлендж-формат перестал существовать в 1968-м году, а в следующем году началась современная эра снукера, с возвращением «игры на выбывание», используемой и сейчас.

Главный шанс Рекса Уильямса на мировое чемпионство случился в 1972-м году, когда он встретился с Алексом Хиггинсом в полуфинале и вел с ним равную игру до счета 30-30. В решающем фрейме он ошибся на простом синем шаре и отдал противнику удобную позицию. Если бы не это, возможно, вся снукерная история сложилась бы иначе, так как тот фрейм, а затем и финал выиграл Алекс Хиггинс.

Уильямс вошел в первый профессиональный рейтинг шестым номером и стал одним из всего лишь двух игроков в истории спорта, выпавшем из топ-16 и топ-32, а затем вернувшимся в топ-16 (второй – Джо Свейл). В 1986-м году 53-летний Рекс Уильямс стал самым возрастным игроком, когда-либо доходившим до рейтингового финала (Гран-При в Ридинге), где он вел 5-3 в матче с Джимми Уайтом, но проиграл 10-6. Через четыре года он достиг своего последнего рейтингового четвертьфинала (Дубаи Классик).

Уильямс восемь раз играл в Крусибле, однако не сумел выиграть ни одного матча, не самый приятный рекорд, который он делит с Клиффом Уилсоном. В 1984-м году он сделал высший брейк турнира, 138.

Он комментировал снукер для ВВС – в том числе и присутствовал при историческом максимуме Клиффа Торбурна в 1983-м году, а потом перешел на ITV.

Кроме того, Уильямс некоторое время был председателем WPBSA, руководящего органа этого спорта. На этом посту он снискал немало критики, особенно от тех, кто считал его управленческий стиль авторитарным. Рекс Уильямс был хорошим представителем, всегда собранным и профессиональным, однако, казалось, ему очень сложно было поверить, что кто-то может придерживаться точки зрения, отличной от его.

Он стал первым председателем WPBSA, в 1987-м году ушел в отставку в разгар скандала с бета-блокаторами. Тогдашний спортивный министр Колин Мойнихан охарактеризовал прием бета-блокаторов как «равноценный жульничеству». Сам Уильямс признался в их использовании. 

В 1997-м году он был повторно избрал на пост председателя, а в декабре того года уволил Джима МакКензи, исполнительного директора WPBSA. Это решение (как бы к нему не относились) привело к долгой гражданской войне за контроль над снукером, оставившей спорт практически банкротом. Рекс Уильямс выдержал несколько атак, но в итоге был все же вынужден покинуть пост, в сентябре 1999-го года.

Но, несмотря на все это, Рекс Уильямс мог быть отличным собеседником, знающим множество историй о снукере еще дотелевизионной его эры.

Однажды он был в Туре по Китаю с группой «Матчрум» Барри Хирна, и принял участие в экскурсии на Великую Стену. Он явился туда в очень дорогом кашемировом пальто и когда Хирн заметил, что дресс-код должен был быть «повседневным», Уильямс ответил: «Милый мальчик, это и есть повседневное».

Рекс Уильямс был отличным бильярдистом и семь раз выигрывал Чемпионат Мира по английскому бильярду, с 1968 по 1983 гг. Сейчас он уже не играет никакой роли ни в снукере, ни в бильярде. Через месяц ему исполнится 76 лет.

Snooker Scene blog