Когда Джо Джонсон с трудом наскребал на жизнь, работая в газовой конторе, может быть, он иногда позволял себе помечтать о карьере в профессиональном снукере. Опять же, в 1970-х в игре было мало денег и всего несколько профессиональных игроков, которые большую часть своей наличности зарабатывали выставочными матчами и игрой на деньги.
Джонсон был одним из лучших юниоров Йоркширского региона, но даже достигнув в 1978-м году финале чемпионата мира среди любителей, не испытывал желания стать профессионалом. Он не считал, что таким образом можно заработать на жизнь. Изменить это мнение его заставил триумф Терри Гриффитса на Чемпионате Мира 1979-го года, словно намек, что старому порядку пришел конец, и что новые игроки могут заявить о себе.
Итак, в 27 лет Джо Джонсон вошел в профессиональный Тур, который тогда состоял из всего двух турниров, открытых для всех.
В 1983-м году Джонсон вышел в финал рейтингового Турнира Профессионалов, где уступил 9-8 Тони Ноулзу. В 1985-м году он был полуфиналистом Mercantile Classic и за сезон 1985/1986 потихоньку дошел до топ-16.
Уверенная победа 10-3 над Дэйвом Мартином в Крусибле, за ней – еще одна победа, со счетом 13-6, над Майком Халлетом, который в первом круге победил действующего чемпиона Дениса Тэйлора, и в четвертьфинале Джонсону противостоял Терри Гриффитс. Счет личных встреч этих игроков был явно не в пользу Джо. Он уступал по ходу матча 12-9, и, казалось, его сказке пришел конец. Однако, выиграв следующие четыре фрейма с двумя сотенными сериями, он вышел в полуфинал - 13-12.
В полуфинале он побил Ноулза 16-8 и забронировал себе место в финале против Стива Дэвиса, который за год до этого пережил драматическое поражение в финальном черном, и явно намеревался внести правки в ситуацию.
Еще в любителях и в матчах на деньги Джонсон обыгрывал Дэвиса. Кроме того, он знал, что все давление обрушится именно на экс-чемпиона Мира, когда он, аутсайдер, может просто выйти и получать удовольствие от игры. Ведь даже если бы он потерпел поражение, он уже заработал свой самый серьезный чек за всю карьеру, 42 тысячи фунтов.
За Джонсона было легко болеть: обаятельный семьянин, скромный и искренне радующийся своему «главному моменту» в свете софитов. Кроме того, он носил очень приметные розово-белые туфли. Родной Йоркшир поддерживал своего игрока изо всех сил. Первый день финала закончился вничью: 8-8. Перед выходом на заключительную сессию Джонсон уже вел в счете, 13-11, и в итоге – выиграл 18-12 и стал чемпионом Мира.
Это была пора, когда снукер на британском телевидении являлся спортом №1, так что Джонсона буквально выбросило из его тихой жизни в мир звезд. Он был чрезвычайно востребован в показательных матчах и различных мероприятиях, стал объектом в шоу «Это твоя жизнь», а фотографы следовали за ним по всему миру. Джо пел в местной группе, и после пожара в Вэлли Парад, забравшего жизни 56-ти футбольных болельщиков, он записал песню «Bradford's Bouncing Back» в качестве призыва к объединению.
Примерно двадцать игроков выиграли всего по одному рейтинговому титулу, Джонсон среди них, и кое-кто пытается принизить его победу на Крусибле. Однако, они игнорируют некоторые факты.
Первое – на следующий год он снова вышел в финал Чемпионата Мира. Собственно, он подошел ко второй победе ближе, чем какой-либо другой. Перед выходом на заключительную сессию финала 1987-го года он уступал 14-10 Стиву Дэвису, сумел сократить отрыв до 14-13, однако в итоге проиграл 18-14.
Кроме того, у Джонсона были многочисленные проблемы со здоровьем, в том числе и несколько сердечных приступов, что серьезно навредило его карьере.
И также следует помнить, что когда он выиграл мировой титул, его карьера уже подходила к концу. Ему было уже 33. Большинство игроков в тридцать с небольшим начинают терять позиции.
Но самым важным является следующее: выиграть Чемпионат Мира случайно нельзя. Это всегда очень сложно, а Джонсон еще и победил двух лучших игроков того времени, Гриффитса и Ноулза, а потом, в финале – лучшего игрока десятилетия.
Свидетелями его триумфа стали миллионы телезрителей, его до сих пор узнают на улицах. Лучшего времени, чтобы стать Чемпионом Мира, и не придумать.
Вторая значительная турнирная победа случилась на Scottish Masters 1987. Также он выиграл Европейский Гран-При 1990 и дошел до полуфинала Чемпионата Великобритании 1987, где ошибка на розовом шаре не позволила ему сделать максимальный брейк, остановившийся на 134 очках.
Джо Джонсон был тренером молодых игроков Пола Хантера и Шона Мерфи, и продолжал играть, несмотря на то, что его рейтинг падал все ниже и ниже. В конце концов, его профессиональной карьере положил конец перелом ступни в 2003-м году.
В 1997-м он выиграл Пот Блэк среди ветеранов, а сейчас комментирует снукер на канале Евроспорт. Он один из всего лишь 22-х игроков, чьи имена написаны на знаменитом серебряном кубке, за всю историю Чемпионата Мира.
Snooker Scene blog
