The Daily Mail, 5 ноября 2002 года

Руководство в развале, нет общего стержня, а внутренняя борьба разрывает игру на части. Нет, это не Футбольная Ассоциация после ухода Адама Крозьера, а другой спорт, в куда худшем состоянии, чье будущее зависит от исхода общего собрания руководства в Шропшире на следующей неделе.

Эта организация – World Professional Billiards and Snooker Association.

Четырнадцать игроков, включая Стивена Хендри и Стива Дэвиса – двух величайших чемпионов в истории спорта, выигравших на двоих 13 чемпионатов мира – подписали резолюцию, призывающую к снятию нынешнего руководства снукера.

Само по себе это не ново, особенно для спорта, который последние десять лет осуществил практически финансовое самоубийство, где откровенно слабое управление и внутренние гражданские войны крайне отрицательно сказываются на его репутации и лишают всякой надежды найти новых спонсоров.

Однако шанс на новое начало и серьезные финансовые вливания со стороны консорциума «Алтиум» (шанс, который ранее в этом же году казался безвозвратно упущенным), делает собрание, назначенное на 13-е ноября, решающим.

Битва внутри снукера стала столь горькой, что, как говорит Хендри, он утратил весь свой энтузиазм по отношению к спорту, в котором семь раз был коронован как чемпион мира, в то время как другие игроки просто игнорируют тех, кто находится по другую сторону. Главный камень преткновения – это вопрос о коммерческих правах.

«На этот раз мы должны все сделать правильно, - говорит Хендри, - потому что ничего, собственно, не изменилось с конца 80-х. Те же турниры и те же призовые. Когда я начал играть, гольф и снукер были примерно равноценны, теперь же гольф дошел до 70 миллионов фунтов стерлингов в год, а мы остаемся на тех же 5-ти миллионах, потому что спонсоры уходят из-за разноречий и слабого менеджмента.

Приезжаешь на турнир, а игроки, если поддерживают разные стороны этого диспута, даже не разговаривают друг с другом, как мы с Питером Эбдоном. Мы с ним никогда не были лучшими друзьями, но это вряд ли поможет нам наладить отношения».

Действующий чемпион мира Эбдон – твердый сторонник нынешнего руководства.

«Финансовое положение Ассоциации крепко, - утверждает он. – Есть определенные личности, которые рассказывают игрокам откровенную ложь. Игра в хорошем состоянии, у нас есть хорошие спонсоры, и мы привлекаем новых».

Однако наиболее влиятельные фигуры в снукере категорически не согласны с мнением Эбдона. Стив Дэвис в своем интервью «Newsnight» сказал:

«Это как политика Восточного блока, именно так сейчас и управляют снукером… Это ужасает, но это именно то, что случается, когда люди, не умеющие вести бизнес и принимать решения, начинают этим заниматься».

Промоутер Барри Херн, сделавший состояние во время золотого века снукера в 80-е годы, говорит:

«Картина нерадостная. Игроки не умеют толком вести дела. Им нужна профессиональная помощь, такая, какую предлагает «Алтиум». Времена одиноких ковбоев прошли».

Клайв Эвертон, главный редактор журнала «Snooker Scene», также делится своим мнением:

«Я уже 50 лет люблю снукер и посвятил ему свою карьеру. В снукер играют миллионы, и еще больше людей смотрит его по ТВ. Однако, этот спорт уже двадцать лет страдает от неправильного менеджмента и некомпетентности руководства. Совершенно очевидно, что бизнесмены и спонсоры утратили доверие к WPBSA. Без крупных инвестиций, которые столь подозрительным образом просочились сквозь пальцы, снукер усохнет до состояния пустой раковины».

WPBSA, обеспокоенные тем, что количество рейтинговых турниров пришлось урезать до всего шести, и, глядя в глаза пугающему будущему, которое наступит после вступления в силу правительственного запрета на рекламу табачных изделий, что будет означать потерю почти все спонсоров – в прошлом году фактически выставили на торги свои коммерческие права.

Консорциум «Алтиум» предложил инвестировать немедленно 2.5 миллиона фунтов стерлингов и гарантировать девять рейтинговых турниров в сезон на протяжение последующих пяти лет, плюс, привлечь гигантов спортивного маркетинга «Octagon» и «IMG».

Кроме того, «Алтиум» пообещал, что в случае их успеха группа Trans World International отзовет свой иск на 3,1 миллиона фунтов стерлингов против WPBSA за, как они утверждают, невыплату гонораров за ТВ. Этот иск угрожал обанкротить руководство снукера.

World Snooker Enterprises под руководством Ричарда Релтона не предлагает инвестиций. Зато они заявили, что будут работать с WPBSA и искать новых спонсоров.

На саммите в Престоне в июне мнения игроков разделились поровну. Потом представитель «Алтиума» Джон Дэвисон отозвал предложение из-за недовольства системой подведения итогов и переголосования. Последнее подразумевало локальные опросы, что значило, многие игроки с правом голоса просто не присутствовали бы на втором голосовании.

В результате, WSE стали коммерческим партнером WPBSA по умолчанию. С ними был заключен контракт на 10 лет, хотя, если на следующей неделе выиграют сторонники «Алтиума», он сразу же будет оспорен.

WSE обещали гарантировать восемь турниров в год с общим призовым фондом в 5.9 миллионов фунтов стерлингов. Но те два турнира, что были добавлены в календарь – European Open и Irish Masters – финансируются за счет реструктуризации имеющихся средств, а деньги от спонсоров только обещают в будущем.

Один из членов руководства, Марк Уайлдмен, признался, что недоволен партнерством с WSE, которым, по его словам, «не хватает финансового фундамента». Его сместили из совета директоров, приняв решение о недостаточности его административного опыта, и заменили экс-игроком Тони Ноулзом.

Прочими директорами являются инструктор по вождению Джим МакМэхон, владелец сети пабов Джим Чэмберс, экс-чемпион мира Джо Джонсон, владелец снукерного клуба Гордон МакКей и 69-й номер мирового рейтинга Пол Уайкс.

Если через неделю сторонники смены руководства одержат победу, то нынешнее руководство будет смещено, а его место займут Хендри, Дэвис, Джейсон Фергюсон, Терри Гриффитс и Рэй Эдмондс. Новые руководители сразу же возобновят переговоры с «Алтиумом».

Впрочем, исполнительный директор WSE Ричард Дэйвис заявил: «У нас контракт на десять лет, что бы ни решили 13-го ноября. Мы гарантировали призовые, новых спонсоров и турниры, которые профинансируются частично из фондов WPBSA. Мне не нужно много знать о снукере, достаточно знать, как заставить спорт работать в финансовом плане».

Дэвисон со стороны «Алтиума» сказал: «Я несколько раз спрашивал WPBSA и их консультантов, Deloitte & Touche, откуда именно WSE привлечет фонды. Я знаю, что после того, через что прошел снукер, ему будет трудно найти спонсоров.

Поэтому мы уже сейчас вкладываем два с половиной миллиона фунтов стерлингов, чтобы гарантировать призовые и турниры на следующие пять лет. Несмотря на все, этот спорт по-прежнему имеет высокие рейтинги на ТВ и большой потенциал, если им правильно управлять».