Совсем скоро стартует новый рейтинговый турнир в Бахрейне, турнир, который наверняка станет одним из самых любимых соревнований почти у всех снукеристов.
Открытый чемпионат Бахрейна станет первым рейтинговым за последние 14 лет на Ближнем Востоке. В начале 90-х годов игроки очень любили ездить на турнир в Дубаи, и, без сомнения, в этом году они с не меньшим энтузиазмом отправятся в Королевство Бахрейн.
Еще несколько лет назад Мэттью Стивенс был бы одним из главных фаворитов на победу в этом турнире. Что же случилось теперь? Когда в последний раз мы видели Мэттью в телевизионном матче?
Он не смог пробиться в Белфаст и Глазго, а в Бахрейн напрямую попал лишь потому, что Марк Селби, Джон Хиггинс и Дин Джунху были вынуждены отказаться от поездки на Ближний Восток.
Мэттью во что бы то ни стало должен начать играть, сейчас он уже 33-й в предварительном рейтинге и находится под реальной угрозой оказаться еще ниже. Что же пошло не так?
Во-первых, давайте вспомним, что в 2001 году умер его отец Моррелл. Однако, игровая форма Мэттью начала ухудшаться еще после провала на чемпионате мира 2000 года. Лидируя со счетом 13-7 в финальном матче против Марка Уильямса, Стивенс умудрился упустить победу и проиграть в итоге со счетом 18-16.
Стивенс был еще молод и знал, что впереди будет еще не одна возможность выиграть главный снукерный турнир, но последующие месяцы, после поражения в финале, Стивенс только и думал о том, что именно он должен был стать чемпионом мира, а не его хороший друг Марк Уильямс.
Конечно, смерть отца сильно повлияла на игру Мэттью, ведь ему было всего 23 года, и отец был главным его спутником на всех турнирах мэйн тура.
В 1999 году Мэттью Стивенс выиграл шотландский Мастерс, в 2000 году стал победителем на Уэмбли, а в 2003 году выиграл чемпионат Великобритании. Он поднялся на четвертое место мирового рейтинга и завоевал репутацию одного из лучших игроков Крусибл Театра.
В период с 2000 по 2004 года он один раз играл в финале и трижды появлялся в полуфиналах чемпионата мира, проиграв свои матчи Марку Уильямсу (18-16), Джону Хиггинсу (17-15), Питеру Эбдону (17-15) и Грэму Дотту (17-15).
В финале чемпионате мира 2005 года Мэттью Стивенс должен был побеждать Шона Мерфи, он снова лидировал по ходу матча, но, как и прежде, проиграл снукеристу, который еще перед началом первенства числился в записных аутсайдерах.
Следующей трагедией в жизни Мэттью стала потеря его лучшего друга - Пола Хантера. Они были вместе еще с юниоров, вместе пробились в мэйн тур.
Игровая форма Мэттью Стивенса ухудшилась до такой степени, что он проиграл на чемпионате мира 2007 года Шону Мерфи в четвертьфинальном матче, в котором решалось, останется ли он в топ-16 на следующий сезон. Игра шла под диктовку валлийца, он лидировал со счетом 12-7, но Шон смог отыграться и вырвать победу в итоговом фрейме – 13-12, а Мэттью покинул элитную группу игроков.
Сможет ли Стивенс вернуться? Был ли он когда-нибудь уверен в своей победе во время важнейших матчей его карьеры?
Ответ на эти вопросы может дать лишь он сам, но, очевидно одно, что с точки зрения чистого таланта, Мэттью Стивенс является одним из самых одаренных игроков мэйн тура.
Хотелось бы верить, что лучшие дни Мэттью еще впереди, ему всего 31 год, и следующие несколько лет обязательно дадут нам ответы на все вопросы и покажут, сможет ли некогда один из лучших игроков мэйн тура вернуться на былой уровень и обрести уверенность в собственных силах.
