Если бы снукер или любой другой крупный вид спорта планировал расширить свое влияние и искал для этого самого надежного и компетентного исполнительного директора, последним человеком, который занял бы должность менеджера по контрактам WPBSA с зарплатой в 65 000 фунтов в год, стал бы Дел Симмонс.

Но у снукера никогда не было плана комплексного развития. Вместо этого он всегда приспосабливался – и до сих пор приспосабливается – к последствиям череды несчастных случаев, которые с ним происходят.

Недостаток образования и изящества в общении могли бы нанести притязаниям Симмонса на должность исполнительного директора тяжелый удар. Эти два качества слишком важны для ведения корреспонденции и выполнения функций связующего звена между снукером и влиятельными спонсорами или телекомпаниями. А бросающееся в глаза отсутствие успеха в бизнесе должно было бы послужить предостережением для тех, кто пожелал бы вручить ему даже минимальное влияние на коммерческие вопросы.

Прошлое – всего лишь прошлое, пока оно не влияет на настоящее и не дает оснований полагать, что некоторые события повторятся вновь. Происхождение человека и особенности его характера не имеют значения, если он хорошо выполняет работу. Успех снукера был так внезапен и настолько грандиозен, что лишь 30 месяцев назад появились вопросы об эффективности работы исполнительного отдела ВПБСА, возглавляемого Симмонсом.

Но в сухом остатке единственный вопрос, который стоит задавать таков: самый ли лучший Симмонс кандидат для того, чтобы поддерживать успех снукера и ввести спорт в 1990-е? И стоит ли через 19 месяцев возобновлять его контракт или, как многих блистательных футбольных менеджеров, следует отблагодарить и выпроводить на рынок труда? Отсутствие гарантий сохранения должности, в конце концов, одна из причин, почему люди получают такие высокие зарплаты.

Симмонс родился 30 мая 1935 года в Ист Энде. Он ходил в среднюю школу в Стратфорде, но закончил ее, так и не сдав хорошо ни одного экзамена. Он был хорошим турнирным игроком и в 1952 г. выиграл соревнования High Diving в Вестон-супер-Мар. С1954 года он служил 4 года в армии, во взводе парашютистов, но его желание стать инструктором по физической подготовке разбилось о требование быть для этого профессиональным военным.

В юности он вел разнообразную и интересную жизнь в Ист Энде, крутясь помаленьку, как многие до него. Он осваивался на рынке, занимался торговлей двигателями и был связан со многими ночными клубами типа «Капабаны» в Илфорде, где за время работы крупье в Редбридже находчиво приобрел фальшивый французский акцент.

Он дружелюбен и общителен. Он очень обаятелен, как кажется по первому впечатлению. И благодаря этим качествам он напоминает неограненный бриллиант, что позволяет не считать его акцент недостатком, а его учтивость кокни превращать в ценность. Он был – и есть – хорошим гольфистом, и те самые Брю Форсит и Джимми Тарбакс из Variet Club proCeelebrity провели, общаясь с ним, немало времени.

Затем он познакомился с Ричардом Боналаком, старший брат Майкл которого является секретарем Royal and Ancient, и задумал идею Amateur Golf Assocaition Ltd. Однако несколько расплывчатые обещания прибыли привлекли недостаточное количество членов, и регистратор распустил компанию. Никто не получил на своей счет ни копейки.

Он знал Бобби Мура, капитана английской сборной 1966 г, и подружился с Шоном Коннери, одним из исполнителей ролей Джеймса Бонда.

Однако много приятный и полезных знакомств были испорчены попыткой добавить к ним деловое сотрудничество.

Мур, Коннери и Симмонс стали директорами небольшого, но амбициозного деревенского клуба «Уолстон Холл» в Чигвелле. Еще у Симмонса была компания, которая занималась подержанными машинами – «Вентворс Моторс».

Дела «Уолстон Холла» шли ни шатко, ни валко. Были телефонные звонки с угрозами, попытки поджога и нападение с оружием на дом Симмонса (когда он появился в зале, окна и люстра разлетелись на куски). Похоже, для него наступало время переезда в Уэйбридж, Суррей.

«Уолстон Холл» не был застрахован, и регистратор ликвидировал его согласно предписанию о ликвидации. Ходатайство кредиторов привело к судебному иску, но разница между дебитом и кредитом была такой крошечной, что вряд ли деньги были главной причиной судебного преследования.

«Вентворс моторс» была ликвидирована, и только в июле 1985 года Симмонс смог выплатить Коннери весь долги. Его последний чек был с переплатой в 29 фунтов. Эту сумму ему вернули.

В Уэйбридже он зарабатывал на жизнь в Тониклубе. Это был спортивно оздоровительный клуб, который продавал алкоголь днем. В клубе стояло два снукерных стола и именно на долю Симмонса выпало организовать там выставочные матчи с ведущими профессионалами.

Игроки любили играть там не только из-за атмосферы. Им платили куда больше 60 фунтов за вечер (стандартной таксы даже для самых лучших снукеристов на тот момент).

Его друзьями – как раньше Мур и Коннери – стали Джон Спенсер и Рэй Риардон. Международное снукерное агентство (ISA) родилось в 1976 году. Два бывших чемпиона мира были содиректорами Симмонса, а тот занимался переговорами с букмекерами и отвечал за управление текущими делами компании.

ISA Ltd подписала Алекса Хиггинса и действовала в качестве неэксклюзивного агента для многих игроков, но настоящих денег на том этапе развития в снукера заработать было просто нельзя.

Когда в 1981 году Хиггинс ушел из ISA и подписал контракт с манчестерским агентством «Спортсворд» , ISA потеряла свой главный источник доходов.

«Мы были, как отец и сын, - так описал Симмонс свои отношения с Хиггинсом. – Алекс всегда уважал твердую руку. Мне пришлось пару раз ударить его, чтобы удержать в рамках, но в принципе отношения у нас были хорошие».

Незадолго до ухода Хиггинса, Риардон покинул свой пост 8 октября 1981 года и передал 299 акций ISA Симмонсу, а остальные – миссис Одри Симмонс.

Хиггинс вскоре вернулся в ISA, а соответственно и к Симмонсу и оставался с ними, пока его контракт не продали в «Фреймворк» Говарда Крюгера в 1986 году.

В начале существования ISA Спенсер представил Симмонса Девиду Фишеру из ВСЕ.

В один прекрасный день Фишер постучался в номер отеля Спенсера и показал ему несколько киев. На тот момент Фишер был на рынке новичком, и он нуждался в экспертном заключении. На их следующую встречу Спенсер пришел уже с Симмонсом.

К тому времени товар был уже готов, и Фишер решил, что маркетинг и поддержка снукерных звезд, обеспечит успех. Он подписал контракты с несколькими игроками – а Симмонс получил комиссию с каждого игрока 20%.

Когда ВСЕ наладил производство столов, Риардон и Спенсер получили по 10 фунтов роялти с каждого стола.

Фишеру нравился Симмонс. Их жены нравились друг другу. Фишеру нужен был управляющий директор для столов ВСЕ, который мог бы заниматься и другими аспектами снукерного бизнеса.

К этому времени Симмонс стал центральной фигурой PSAltd. Эта организация была основана с прицелом на то, что она может стать альтернативным WPBSA органом управления. Ведущих игроков не устраивало не только общее положение дел, но и то, что мелкая рыбешка могла перевесить их по количеству голосов. Когда после чемпионата мира 1979 эта мелкая рыбешка протолкнула решение, по которому лишь победитель и финалист освобождались от участия в квалификационных соревнованиях 1980 года, ведущие игроки решили, что с них достаточно.

Забрезжила перспектива получить два соперничающих органа управления. Странно было наблюдать, как в один и тот же день, в одной и тоже комнате и часто с одними и теми же людьми проходили совещания разных организаций. На них можно было увидеть волков (Риардона например), которые всерьез считали, что промоутеры, особенно Майк Уоттерсон зарабатывают слишком много по сравнению с игроками, и ягнят (того же Терри Гриффитса), который вскоре после победы на чемпионате мира 1979 вышел из ISA, но, пытаясь защитить свои интересы, не расходился с PSA.

PSAltd и WPBSA слились в сентябре 1981 года в WPBSA ltd, пересмотрев конституцию. В результате этого пересмотра власть передавалась исключительно топовым игрокам. Председателем остался Рекс Вильямс со стороны WPBSA. Симмонса взяли в октябре 1981 года на должность менеджера по контрактам с зарплатой 13000 фунтов в год – на этой должности он работал неполный рабочий день, что дало ему возможность оставаться управляющим директором ВСЕ и ISA и директором компании Джона Спенсера Snooker Accessories.

Последнее представляло собой магазин розничной торговли в Бредфорде (помещениями, в которых он находился, владел Фишер). Snooker Accessories Джона Спенсера существует до сих пор, хотя на данный момент не работает. Фишер владеет 750 акциями, Спенсер 125 и Симмонс 125. Чистые обязательства на 31 марта 1986 года, дату последней регистрации счетов, составили 26708 фунтов.

PSAltd, в которой 17 игроков были директорами, а Симмонс занимал должность секретаря, была распущена 6 декабря 1985 года. Как говорили, из-за того, что не сумели подать счета в Регистрационную палату.

По последним счетам, предоставленным в конце финансового года 31 августа 1982 года, выходило, что чистые активы составляют 544 фунта (это были основные фонды, представленные печатными машинками). Займы, сделанные директорами, составляли 3 тыс. фунтов.

С коммерческой точки зрения Симмонс полностью состоялся – теперь он сидел на стульях в WPBSA, ISA и BCE. Коммерческая деятельность WPBSA все больше и больше начинала вращаться вокруг него, и поскольку деньги продолжали поступать, никто не задавал неприятных вопросов об эффективности его работы. В марте WPBSA учредила собственный филиал – WPBSA Promotions Ltd, чтобы продвигать собственные турниры, что, по сути, сделало руководство снукера конкурентом некоторых, а потенциально и всех коммерческих промоутеров.

Помощник Уоттерсона, Пол Хазерел, был взят на должность управляющего директора. Он вернулся из отпуска, который брал между уходом от Уоттерсона и присоединением к WPBSA, и обнаружил, что работать теперь он будет не в офисах, которые занимал в Бристоле во время работы на Уоттерсона. Вместе с Симмонсом он переехал в офисы (опять же, помещения которых принадлежали Фишеру), где Симмонс работал для WPBSA, ISA и BCE.

Девушка, выполняющая работу секретаря, была - и есть – Джули Симмонс, старшая дочка Дела.

На одном из совещания совета WPBSA был поднят вопрос о ее квалификации.

«Она умеет стенографировать?» - был вопрос. «Нет, но она быстро пишет».

На самом деле Джули Симмонс – очень приятная, привлекательная и компетентная машинистка, но такие назначения отдают кумовством, и WPBSA не следует разрешать подобное.

В качестве поставщика столов WPBSA выбрала компанию ВСЕ. ВСЕ оказались единственными претендентами, готовыми согласиться на сумму 15000 фунтов. На совете директоров Симмонс объявил о своих коммерческих интересах – о которых и так все знали – и не голосовал по этим вопросам. Однако другие компании, и «Райли» в их числе, совершенно ясно дали понять, что они знают, на чьей он стороне.

Даже не думая сокращать свои многочисленные интересы в спорте, Симмонс легкомысленно добавил к ним еще и руководство незадачливой Professional Snooker League Ltd, которая эффектно рухнула в долговую яму, где кредиторы потеряли 99369 фунтов, а акционеры 1000.

Идея состояла в том, чтобы 12 лучших игроков играли на различных аренах в течение нескольких месяцев. Без гарантированных телевизионных трансляций или крупного спонсорства позиции любого предприятия будут весьма шаткими, так как выручка от продажи билетов не обеспечит тот уровень призовых, к которому привыкли топовые спортсмены. Барри Хирн не пустил на турнир Стива Дэвиса, Терри Гриффитса и Тони Мео, менеджером которых он на тот момент являлся. Клифф Торбурн также отклонил предложение, а Керк Стивенс без объяснений, и, если уж на то пошло, даже не старясь их дать, вышел из лиги, не отыграв положенных по календарю матчей.

Акционерами PSL Ltd были Симмонс (299), Харви Лисберг (300), Джефф Ломанс (300) и Кен Аппертон, автор идеи, который занимался организацией матчей (99). Эти четверо плюс трое членов манчестерского рекламного агентства были директорами компании.

Вскоре стало очевидно, что предприятие испытывает трудности. Обед для прессы, для которого заложили 1 тыс. фунтов, обошелся в 6500. Выпуск брошюры и расходы на материалы составили 19450 фунтов – эта цифра почти на 16000 превышала бюджет. Посещаемость почти всех матчей была очень высока, но сумма расходов была астрономической, хотя можно было их и снизить, контроль над ними был очень слаб.

«Если подумать, - горячо доказывал Симмонс, - кому нужны букеты цветов по 5 фунтов каждый вокруг арены?»

Когда выяснилось, что в свой первый сезон PSL потеряет сумму где-то 60-70 тыс. фунтов, WPBSA попросили инвестировать в нее средства.

Симмонс воздержался от голосования, но даже при таком раскладе потребовался голос Вильямса, чтобы отклонить предложение. По крайней мере, хоть некоторые члены совета поняли, что WPBSA нельзя использовать свои фонды, чтобы расплачиваться за провалившееся частное предприятие одного из ее членов (ладе если в него были финансово вовлечены другие члены совета).

Как бы то ни было, призовые никто не выплатил, а кредиторы, среди которых оказался, например, Дик Морти из Carlton Snooker Tables не получили свои деньги. Морли сказал, что это непостижимо, как можно было позволить понести такие убытки турниру, которым управляют настолько знаменитые в снукере и так тесно связанные с WPBSA люди. Он указал, что он не может позволить себе потерять такую сумму.

Крах PSL, однако, не повлиял на положение Симмонса в WPBSA. В марте 1984 г., когда Вильямс покидал пост председателя WPBSA Promotions, он рекомендовал Симмонса в качестве своего приемника.

Примерно в это же время Симмонсу однако пришлось выбирать между его обязательствами перед ВСЕ, бизнес которых неуклонно расширялся, и WPBSA. И те и другие сделали ему предложение. Он выбрал WPBSA, которая предложила ему 60 тыс. фунтов.

«Он проделал очень хорошую работу, - прокомментировал Фишер. – И мне очень жаль, что он ушел». Симмонс сохранил 24% своих акций ВСЕ tables - которые до этого у него были записаны на подставных лиц, чтобы не дать возможности кредиторам, таким как Коннери, конфисковать их в счет его долгов.

Позже их купила родительская компания BCE Holdings. После переведения в акции BCE Holdings их стоимость составляет 284172 фунтов.

В марте 1986 г. Симмонс снял с себя и последние менеджерские обязательства, когда Алекс Хиггинс перешел в лондонское агентство Framework.

Участие двукратного чемпиона мира в серии неоднозначных историй, которые подробно освещались на первых страницах газет, и дисциплинарные меры WPBSA привели к неустранимому конфликту между обязанностями исполнительного директора WPBSA и менеджера игрока, которые выполнял Симмонс.

Это позволило Симмонсу полностью посвятить себя WPBSA, но критика по эффективности его работы не стихала. Некоторые члены совета теперь втайне считают, что было бы лучше, если бы WPBSA выкупила остаток его контракта.

Закавыка, однако, в том, что тот же самый совет – в основном состоящий из тех же людей – принимал решение о его назначении. Выкуп контракта в таких обстоятельствах означает, что они изначально ошиблись в своем выборе.

Как уже сообщалось SnookerScene в прошлом месяце, Симмонс больше не является одним из десяти директоров совета WPBSA. Весьма далекий от желанного вотума доверия результат голосования - 1-18, оставил ему только два пути: уйти самостоятельно или отправиться в отставку. Он предпочел уйти.

«Поскольку у него есть основная работа в WPBSA, ему кажется, что у него нет права занимать должность директора с правом голоса» - объяснил Вильямс от его имени.

Согласно этой логике Симнносу следовало бы уйти с поста председателя WPBSA Promotions Ltd и из комиссий Drugs and Billiards. Поскольку него уже есть основная работа в WPBSA, его услуги всегда будут доступны, при необходимости.

У Симмонса есть свои сторонники или, назовем их иначе, к нему стекаются те, кто не любит Хирна, однако, непохоже, что ему предложат новый контракт, на который как уже стало известно, он надеется.

Симмонс не пользуется уважением среди спонсоров. Его послужной список (который мы детально освещали в сентябрьском 1986 года) показывает, что он зависит от тех агентов, которые сами предлагают ему сделки или от тех спонсоров, которых он унаследовал от своих предшественников. А то, что WPBSA была вынуждена откомандировать Симмонса в поездку по зарубежным странам для разработки новых рынков, свидетельствует об ослаблении зарубежного влияния WPBSA.

Вид спорта, который лидирует в Британии по телевизионному показу не должен иметь тех проблем со спонсорами и репутацией, которыми он мучается сейчас.

Симмонс не отвечает за все просчеты WPBSA, но интересы и WPBSA и снукера только выиграют от его ухода, даже если для этого потребуется выпалить полную стоимость его контракта. И хорошо бы, если бы это случилось поскорей. Часть проблем останется, но его уход расчистит дорогу для новых перспектив, а это именно то, что сейчас нужно.

Перевод: Виктория Буткова
Источник: СС. Август 1986