29 сентября 2008 года Джон Хиггинс объявил о создании нового союза: Ассоциации Профессиональных Игроков в Снукер, который должен был помочь игрокам отстаивать свои позиции в спорах с WPBSA. Основателями Ассоциации стали сам Хиггинс, известнейший менеджер Барри Херн и шестикратный чемпион Мира Стив Дэвис.

Ну что ж, скажет, возможно, читатель, люди достойные, известные, уважаемые… удачи им в их начинаниях. А человек, знакомый с историей снукера, пожалуй, слегка усмехнется, увидев имена Хиггинса и Дэвиса «на одной стороне». И скажет что-то вроде «лучше поздно, чем никогда».

О том, что снукер в кризисе, знают все. Куда ж деваться, если только за неделю турнира Уэмбли Мастерс своими соображениями по кризису и путям его решения поделились все, кому не лень. Стив Дэвис, которого выбрали президентом Ассоциации Игроков, мог бы многое рассказать об истоках нынешних бед. Правда, он не любит говорить о политике.

Как и во многих других сферах, проблемы в снукере начались из-за слабости его руководства. Не вдруг, не сразу, но копилось все достаточно долго, примерно с середины 90-х гг. прошлого века.

В марте 1997-го года председателем WSA был избран бывший игрок Рекс Уильямс, от которого ожидали реформирования организации и очищения от подозрений в коррупции. Уильямс сместил Джеффа Фоулдса (отца и менеджера игрока Нила Фоулдса) с позиций доминирующей фигуры в руководстве снукера, которой тот являлся уже много лет.

Новый председатель начал расследование обвинений в коррупции, которые выдвигались во времена правления Фоулдса. А поддерживали Уильямса два влиятельнейших человека: Барри Херн (приведший к мировому триумфу Стива Дэвиса) и Йен Дойл (основатель компании 110Спорт).

Увы, смена руководства не помогла: Рекс Уильямс оказался не меньшим коррупционером, чем Фоулдз, слабым менеджером и, как назвал его Йен Дойл, «судебным наркоманом» - примерно за четыре года пребывания на своем посту он втравил Ассоциацию во множество судебных тяжб – с Дойлом, с Клайвом Эвертоном и его журналом.… Некоторые решались в пользу WPBSA, некоторые – в пользу другой стороны, но порочная страсть к обращению в суд по любому поводу, безусловно, обходилась достаточно дорого.

Казалось, World Snooker живет в своем собственном мире. После того, как тяжба между ними и компанией Йена Дойла The Sportsmasters Network (впоследствии – 110Спорт) из-за попыток Дойла создать альтернативный Тур для игроков завершилась практически ничем – дело было передано на дальнейшее рассмотрение в Высокий Суд – в руководстве снукера, тем не менее, сочли это победой.

«Мы продолжим предлагать наилучшие возможности для всех наших членов, начав серьезную и коммерчески ценную серию турниров с новыми спонсорами, достойными призовыми и шестилетним контрактом с ВВС, которые помогают нам вдохнуть новое дыхание в спорт, - заявил Джим МакКензи, исполнительный директор WSA. – Эта победа означает признание права ассоциации в защите игроков и их средств от хищников коммерции».

Ронни О’Салливан поддержал его, обвинив заодно компанию 110Sport в «манипулировании фактами».

«Это позитивный результат для снукера. Я очень счастлив, что являюсь членом World Snooker, и хочу увидеть, как Джим (МакКензи) и его команда будет реализовывать свои планы на благо спорта».

В декабре 2001-го года Джим МакКензи был уволен. Он успел составить план развития на пять лет, за которые он надеялся найти 4 миллиона фунтов от новых спонсоров и телевизионных контрактов. Однако, «не было приведено никаких достоверных доказательств тому, что спонсоры или доход были найдены или же были составлены договоренности».

Рекса Уильямса с должности сместили тогда же, но, похоже, поздно. Правительственный запрет на рекламу табачных изделий, означающий практически полную потерю спонсоров снукера, ситуацию точно не улучшил. Вскоре стало ясно, что в календаре сезона 2002-2003 остается всего шесть рейтинговых турниров, а если срочно не найдется мощный спонсор, то спорту грозит банкротство.

Варианты появились. Два: консорциум «Алтиум» и группа «World Snooker Enterprises». Первые предложили немедленно инвестировать в снукер два с половиной миллиона фунтов стерлингов и обеспечить девять рейтинговых турниров в сезон на пять лет вперед. Вторые денег с собой не принесли, но пообещали, что будут вместе с WPBSA искать новых спонсоров и что гарантируют восемь рейтинговых турниров каждый сезон.

Казалось бы, выбор очевиден – но был в предложении «Алтиума» еще один пункт: они потребовали, чтобы игроки продали (за символический 1 фунт) или отдали им в аренду свои коммерческие права. Соответственно, доход делился бы 50 на 50. Плюс, профессиональный Тур сокращался до 64-х человек, и должен был быть создан независимый союз игроков и руководящий орган.

Пункт о передаче коммерческих прав и стал камнем преткновения, расколовшим снукер пополам. Игроки откровенно боялись лишиться их. Предложение WSE казалось безопаснее. Правда, не совсем понятно было, из каких источников те собирались изыскивать средства и каким образом гарантировать доходы – зато на их стороне не стояли столь «одиозные» фигуры, как Йен Дойл.

«Есть люди, которые не хотят видеть Йена Дойла в руководстве снукером, потому что его не очень любят. Некоторые скорее сами останутся без денег, чем допустят, чтобы Дойл делал деньги на них. Вот так глупо это все было» (Кен Догерти, 3 февраля 2002, "The Observer").

В июне 2002-го года состоялось первое общее собрание, на котором все должны были проголосовать, с кем предпочитают иметь дело – с «Алтиум» или с WSE. Итогом этого голосования стала абсолютная ничья: по 36 голосов за каждую из сторон.

«Алтиум» продолжил переговоры, но через два месяца его представитель Джон Дэвисон отозвал предложение из-за недовольства методами работы Ассоциации, системой подведения итогов и планами переголосования. Последнее подразумевало локальные опросы, так что многие игроки с правом голоса просто не присутствовали бы на втором голосовании.

В целом, «Алтиум» недвусмысленно дал понять, что не будет работать с действующим руководством. Так WSE стали деловыми партнерами «по умолчанию» - с ними заключили контракт на десять лет.

Но это был далеко не конец истории. В сентябре 2002-го года Стив Дэвис и Стивен Хендри присоединились к стороне, требующей смены руководства профессионального снукера, и призвали к созыву экстренного общего собрания, на котором должен был быть окончательно решен этот вопрос.

«Изучив все документы ассоциации, я не уверен, что они должны принимать предложение WSE, - заявил Хендри. – Они не предлагают никаких денежных вливаний, не предоставляют никаких гарантий. Что будет после потери табачных спонсоров? Это должно стать тревожным сигналом для каждого профессионального игрока».

«Очевидно, что в Ассоциации возникли серьезные проблемы, и если мы намерены сохранять для всех игроков их возможности, мы должны это делать, опираясь на надежный финансовый фундамент, - добавил Стив Дэвис. - WSE не приносят с собой денег, тогда как «Алтиум» был намерен сразу же инвестировать 2.5 миллиона в будущее игры. Притом, что наша Ассоциация потеряет миллионы фунтов после вступления в силу запрета на рекламу табачных изделий,  без серьезных инвестиций в турниры игроки не смогут зарабатывать на жизнь благодаря избранному ими спорту. Мы должны решить эту ситуацию срочно, потому что время уходит».

К двум Великим присоединился Терри Гриффитс.

«Мы хотим сменить руководство, потому что потеряли доверие к нему, - сказал он. – Это будет началом новой эры. Кто бы ни управлял игрой, но правда в том, что спонсоры не приходят, их нет уже несколько лет. Через год вступят в силу правительственные ограничения по табачным компаниям. Политика компании должна была обеспечить достаточно резервов, чтобы справиться с этими ограничениями, потому что очень тяжело потерять четыре турнира. А теперь у них и этого нет. Сначала мы зарабатывали деньги пять лет подряд, а потом, последние четыре года, теряли их, и потери этого года будут самыми большими в истории».

В ответ на это, World Snooker отправил официальное письмо с пояснениями, куда ушли деньги. Так, полтора миллиона, по их заверениям, были потрачены на увеличение призовых, и еще миллион двести тысяч – на тяжбу с Йеном Дойлом из-за альтернативного Тура. «Если бы TSN не решили соперничать с WPBSA, - писали они, - мы бы сэкономили средства и сохранили их примерно на уровне 1997-го года».

Кроме того, немалых денег стоили Ассоциации контракты «за лояльность», которые были предложены некоторым ведущим игрокам (в частности, Ронни О’Салливану и Джону Хиггинсу): двойная плата в обмен на поддержку World Snooker.

Ярым приверженцем руководства был Питер Эбдон, тогда – действующий чемпион Мира. Он был против предложения «Алтиума», считая, что бизнесмены будут более заинтересованы в том, как бы заработать побольше денег для своих акционеров, нежели в поддержании снукера. Свою позицию в ответ на заявления Хендри, Дэвиса и Гриффитса Эбдон озвучил четко и недвусмысленно:

«Я считаю, что игрой должны управлять игроки, - сказал он. – Я был бы расстроен, если бы контроль над этим спортом перешел к неким коммерческим структурам. … Финансовое положение Ассоциации крепко. Есть определенные личности, которые рассказывают игрокам откровенную ложь. Игра в хорошем состоянии, у нас есть хорошие спонсоры и мы привлекаем новых. Я думаю, что в следующие пять лет снукер может сделать рывок вперед».

Последний и решительный бой был назначен на 13-е ноября 2002-го года. С одной стороны – «Алтиум», готовый вернуться, как только сменится руководство, и его сторонники: Дэвис, Хендри, Гриффитс. С другой – руководство WPBSA и те, кто поддерживал его: Питер Эбдон, ярый традиционалист, а также Ронни О’Салливан и Джон Хиггинс, расставшиеся с Дойлом и перешедшие под крыло Ассоциации.

13-го ноября состоялось голосование – и оппозиция проиграла. 48 голосов против 26-ти решили исход голосования в пользу действующего руководства.

«Предложение о смене руководства было разгромлено, несмотря на голосование блоком в его пользу со стороны одной менеджерской компании, - сказал Эбдон. – Снукер показал миру, что мы хотим сами принимать решения, основываясь на деловом подходе, а не политике. Теперь всем игрокам пора отбросить личные претензии и объединиться вокруг нынешнего руководства».

Ронни О’Салливан добавил: «Снукер вряд ли улучшил свой имидж со всеми этими войнами, но спорт все так же популярен. Спонсоры и представители ТВ знают об этом и знают, что мы уже прошли это, теперь они захотят иметь с нами дело»

Победители были милосердны и не преследовали побежденных. Тем более, те решили отказаться от дальнейшей борьбы.

«Я не думал, что результаты окажутся такими, но это так, - заявил Хендри. – Теперь я буду держать рот на замке. Я достаточно критиковал руководство от лица других игроков, теперь для меня это окончено. Пора всем браться за игру и позволить World Snooker Enterprises (WSE) заняться тем, что они и намеревались. Мы никогда не критиковали WSE – только руководство Ассоциации. Может, они (WSE) станут благом для снукера».

Стив Дэвис также примирился с результатами.

«Дело было не в победе или поражении, а в том, чтобы игроки приняли решение, в какую сторону им идти, - сказал он. – Надеюсь, что теперь, когда решение принято, мы все сможем идти вместе».

А что было потом?

World Snooker Enterprises получили свой десятилетний контракт, но его разорвали уже через десять месяцев – WSE оказались не способны выполнить свои обещания.

В октябре 2003-го года председателем World Snooker был избран сэр Родни Уокер – опытный менеджер, один из лучших спортивных администраторов. Его кандидатура рассматривалась еще в январе 2002-го, но в итоге снукеру пришлось ждать нового руководителя дольше. Сэр Родни Уокер возглавляет World Snooker и поныне.

Куда пошел снукер под его руководством – то ли постепенно к выздоровлению (новые турниры, новые спонсоры, выход на азиатский рынок, хотя «окно в Китай» прорубил еще Барри Херн), которое несколько затягивается из-за разразившегося общемирового экономического кризиса, то ли болезнь просто загнали внутрь и продолжили жить с ней?

Через три года после памятного голосования Стивен Хендри в одном из интервью упомянул политику, в частности,  подоплеку результатов голосования.

«... мне смешно, когда я слышу, как ребята вроде Ронни и Джона Хиггинса жалуются на то, что в снукере нет денег, ведь они проголосовали против компании [TSN], которая собиралась сделать серьезные вложения в игру. Теперь они стонут, как все плохо. Несколько лет назад было большое голосование, TSN хотели взять руководство игрой, у них были гарантии на пять лет для Тура, но все эти игроки проголосовали против, так как подумали, что это я и Йен Дойл [его менеджер] мечтаем захватить власть… Ложь распространялась. Это было смехотворно. Так что да, они правы, расстраиваясь из-за призовых, но у них был шанс изменить что-то и они им не воспользовались».

Лишь время даст ответы на вопросы.

Ронни О’Салливан, недолго пробыв под крылом World Snooker, вернулся в 110Спорт, снова ушел оттуда в прошлом году, когда ему предложили новые контракты в Китае, однако после разрыва с последними – совсем недавно – подумывает о воссоединении с Дойлом. Правда, уже не Йеном, тот «вышел на пенсию», а с его сыном, ныне руководящим компанией. 

Джон Хиггинс, некогда столь пламенно поддерживающий официальное руководство, открыто стал критиковать действия World Snooker и более того – сделал почти то же, что когда-то не удалось Йену Дойлу: организовал новый Тур, World Series of Snooker. Он также стал одним из инициаторов создания Snooker Player’s Association. И Стив Дэвис, с которым они были по разные стороны баррикад семь лет назад, теперь вместе с ним.

Кто знает, что случилось бы, если бы тогда, в 2002-м, игроки проголосовали бы за «Алтиум», а в кресла совета директоров WSA уселись бы Дэвис, Хендри и Гриффитс? Может быть, снукер избежал бы нынешнего спада, а может – все равно пришел бы к нему, только другой дорогой. Но хотелось бы верить, что нового Раскола удастся избежать.

В процессе написания статьи были использованы следующие материалы:

«Заснукеренный на вершине», «Scotsman», 6 января 2002

«Огромный мир Кена Догерти», «The Observer», 3 февраля 2002

«Очень интересная революция», «Daily Mail», 5 ноября 2002

«Хендри намерен бойкотировать руководство»,  «The Times», 9 ноября 2002

«Защитник веры», «The Observer», 17 ноября 2002

«Хендри не склонится», «The Scotsman», 4 декабря 2005

Юлия Луценко